Los antecedentes más remotos del tranvía en Bilbao son del año 1872, al crearse la primera línea de tracción animal entre Bilbao y Las Arenas, por la margen derecha del río Nervión; a ésta le seguiría la línea Bilbao a Santurce. El 12 de mayo de 1884 se constituye en Bilbao la compañía Tranvía Urbano de Bilbao, que asume las concesiones ya existentes y se compromete a la electrificación de las líneas ya existentes y a la puesta en marcha de otras de nueva creación. El tramo Algorta-Santurce, de 14,4 km., fue el primer tramo electrificado y entró en servicio el día uno de febrero de 1896, con el carácter de primer tranvía eléctrico de España. La línea entre Bilbao y Algorta (tramo hasta Las Arenas) se inauguró el 10 de noviembre de 1896 y desde Las Arenas a Algorta, el 16 de marzo de 1897.