La línea Madrid-Barcelona por Zaragoza, con una derivación a Pamplona, se concedió a José de Salamanca, Enrique O´Shea y William Jackson el 22 de abril de 1845; al no iniciarse las obras en los plazos previstos, la concesión caducó. El 5 de diciembre de 1881 se crea la Compañía de Ferrocarriles Directos de Madrid y Zaragoza a Francia, para llevar a cabo la construcción del tramo Zaragoza a Minas de Gargallo, que pasaría por diversas manos hasta ser asumida por ferrocarriles Directos de Madrid y Zaragoza a Barcelona el día 2 de enero de 1882. En 1885 la empresa tenía en servicio 198 km. En 1886 se fusiona con la Compañía de Ferrocarriles de Tarragona a Barcelona y Francia (TBF) y entre ambas alcanzan los 788 Km.