Las primeras iniciativas personales para la construcción de esta línea ferroviaria se remontan al año 1864. La sociedad adquiere definitivamente la concesión en 1871, momento de su constitución con un capital de siete millones ciento veinticinco mil pesetas.La explotación se inicia el día 26 de agosto de 1877 y el Rey Alfonso XII la inaugura el uno de septiembre siguiente. El recorrido era de 77 kms. y atravesaba una importante zona cerealista. Durante sus primeros años la actividad fue muy precaria, dada la escasez de tráfico; experimentó un importante auge cuando se abrieron las líneas Salamanca-Frontera Portuguesa (transporte de carbón vegetal y leña, sal, madera, pescados); Ávila-Salamanca (transporte de trigo) y Malpartida de Plasencia-Astorga.