Se constituye en Madrid el día 29 de diciembre de 1858. Presidió el primer Consejo de Administración Carlos Manuel Calderón y formaban parte del mismo Emilio e Isaac Pereire, Duclerc, Osuna y O´Shea. Su capital inicial era de 380 millones de reales. Nace bajo el patrocinio de la sociedad de Crédito Mobiliario Español, constituida en 1856 a iniciativa de los hermanos Pereire, y a imagen y semejanza del Crédito Mobiliario Francés, que había impulsado la construcción del primer ferrocarril moderno en Francia en 1835. El objetivo era la línea Madríd-Irún, cuya promoción se remontaba a 1845. Los primeros tramos fueron adjudicados a título personal, entre otros, a los hermanos Pereire, en 1856: Madrid-Valladolid por Ávila, Valladolid-Burgos y Burgos-Irún por Miranda y Vitoria. Las obras se inauguraron en Valladolid en abril de 1856 y los 646 km entre Madrid y la frontera se terminaron en 1864. En 1862 las grandes nevadas y lluvias acaecidas en Castilla produjeron graves daños en las obras; en 1862, la población obrera que trabajaba en el paso de Guadarrama (13.750 personas) se vio afectada por una plaga de peste que causó un elevado número de muertes. El crecimiento de la compañía fue espectacular, con el otorgamiento de nuevas concesiones y mediante la absorción de otras empresas: Alar-Santander, Barcelona-Zaragoza, Tudela-Bilbao, Zaragoza-Alsasua, Valencia-Tarragona, Asturias-Galicia-León, etc. En 1885 era la primera compañía ferroviaria, con 2.698 km en explotación, en 1891 tenía en servicio 3.409 km. El título exhibido, una obligación de 1917 lleva la firma autógrafa del Conde de Torroella de Montgrí. Compañía de los Caminos de Hierro del Norte de España